DS Audios Grand Master Extreme ist ein photooptischer Tonabnehmer für Menschen, denen selbst das Außergewöhnliche noch nicht außergewöhnlich genug ist. Auf den ersten Blick unterscheidet er sich nur in einem entscheidenden Detail von seinem ohnehin schon legendären Schwestermodell. Doch dieses Detail hat es in sich: Erstmals kommt beim Grand Master Extreme  – kurz Grand Master EX – ein Nadelträger zum Einsatz, bei dem Nadelträger und Abtastspitze aus einem Stück Diamant gefertigt sind. Die aufwendige Verbindung zweier Bauteile mittels Klebstoff entfällt damit vollständig. Was nach einer beinahe akademischen Verbesserung klingt, erweist sich in der Praxis als Eingriff an einer der empfindlichsten Stellen der gesamten analogen Wiedergabekette. Die Abtastbewegungen können durch den naturgemäß äußerst verbindungssteifen Diamanten unmittelbar zum Generator übertragen werden – mit dem Ziel, selbst feinste Informationen aus der Plattenrille möglichst originalgetreu wiederzugeben.

Der quadratische Diamantnadelträger besitzt einen Querschnitt von gerade einmal 0,22 Millimetern und trägt am Ende einen Micro-Ridge-Schliff. Seine Fertigung verlangt höchste Präzision und macht deutlich, wie weit DS Audio bereit ist zu gehen, um auch die letzten Reserven der Schallplattenwiedergabe auszuschöpfen. Das Ergebnis ist keineswegs nur ein Plus an analytischer Auflösung. Internationale Testberichte beschreiben vielmehr ein Klangbild, das an Selbstverständlichkeit, Geschmeidigkeit und räumlicher Stabilität gewinnt. Feinste Einschwingvorgänge werden nachvollziehbar, Instrumente lassen sich plastisch im Raum lokalisieren, und selbst komplexe musikalische Passagen behalten ihre innere Ordnung. Dazu kommen ein tief reichender, konturierter Bass und ein Hochtonbereich, der ohne jede Anstrengung auszukommen scheint. Die Musik wirkt zugleich schneller, greifbarer und organischer – als würde zwischen der Information in der Rille und dem musikalischen Erlebnis ein weiteres Stück Technik verschwinden.

Das technische Grundprinzip bleibt dabei der bewährten DS-Audio-Konstruktion treu. Statt mit Magneten und Spulen arbeitet der Grand Master Extreme mit Licht: Die Bewegungen des Nadelträgers verändern den Schatten einer hauchdünnen Blende aus 99,9% reinem Beryllium, die das Licht der LEDs moduliert. Getrennte LED- und Fotodetektorsysteme für den linken und rechten Kanal sorgen für eine präzise Signalgewinnung und ermöglichen die hohe Ausgangsspannung von 70 mV. Mit nur 7,7 Gramm Eigengewicht, einem Gehäuse aus Ultra-Duralumin und einer empfohlenen Auflagekraft von 2,1 Gramm verbindet der Abtaster seine außergewöhnliche Konstruktion mit durchaus praxisgerechten Eckdaten. Für die notwendige Signalaufbereitung ist natürlich ein standesgemäßer Phonovorverstärker wie die zweiteilige Grand Master EQ-Unit erste Wahl, um diesem Ausnahme-Abtaster sein volles klangliches Potenzial zu entlocken.

Der Grand Master Extreme ist damit weit mehr als eine luxuriöse Variante eines bereits kompromisslosen Spitzenprodukts. Er zeigt, dass selbst auf höchstem Entwicklungsniveau vermeintliche Kleinigkeiten den Unterschied machen können. Wer glaubt, eine Schallplattenrille bereits vollständig ausgereizt zu haben, wird hier eines Besseren belehrt. Denn wenn ein einziger, aus einem Stück gefertigter Diamant ausreicht, um die Wiedergabe noch selbstverständlicher, präziser und unmittelbarer erscheinen zu lassen, stellt sich zwangsläufig die Frage, wie viel musikalische Information wir bislang tatsächlich überhört haben. Der Grand Master Extreme liefert darauf eine ebenso faszinierende wie überzeugende Antwort.