Über 70 Jahre Erfahrung im Tonabnehmerbau sind die Basis für diese Meisterstücke von Grado. Die Epoch4 und Aeon4 getauften MI-Systeme bilden die Spitze der Lineage-Serie und werden in sorgfältiger Handarbeit am Stammsitz von Grado in Brooklyn gefertigt. Mit der vierten Generation hat Grado die außergewöhnliche Flux-Bridger-Technologie weiter verfeinert und die beiden Spitzenmodelle zugleich mit ausgesuchten Materialien und aufwendig abgestimmten Komponenten ausgestattet.

Schon der Materialaufwand ist immens: Beide Systeme kombinieren einen nackten Shibata-Diamanten auf einem Saphir-Nadelträger mit einem Korpus aus brasilianischem Ebenholz. Im Inneren arbeitet Grados patentierter Flux-Bridger-Generator nach dem Moving-Iron-Prinzip. Dabei sind die Spulen feststehend, während das extrem leichte Eisen am Nadelträger die Signalspannung induziert. Die dadurch mögliche, außerordentlich geringe bewegte Masse bildet die Grundlage für eine besonders schnelle, präzise und zugleich natürliche Abtastung.

Auch bei den klangentscheidenden Spulen setzt Grado auf hochwertige Leiterwerkstoffe: Das Epoch4 verwendet hochreines OCC-Kupfer mit Goldbeschichtung, während beim Aeon4 7N-OCC-Kupfer zum Einsatz kommt. Beide Systeme werden einer kryogenen Behandlung unterzogen, um die Materialeigenschaften zu optimieren. Zusammen mit der aufwendigen Konstruktion und Bedämpfung des Korpus entsteht ein Generator, der selbst feinste musikalische Informationen mit bemerkenswerter Präzision und Ruhe verarbeitet.

Und genau diese Ruhe ist es, die beim Hören unmittelbar fasziniert: Vor einem tiefschwarzen, vollkommen aufgeräumten Hintergrund entfaltet sich die Musik mit erstaunlicher Transparenz und Selbstverständlichkeit. Transienten kommen blitzschnell und dennoch frei von Härte, Stimmen besitzen Körper und feinste Texturen, während Instrumente messerscharf umrissen im Raum stehen. Der Tiefton reicht souverän in die Tiefe, bleibt dabei straff und kontrolliert und verleiht der Wiedergabe eine beeindruckende körperliche Präsenz. Gleichzeitig öffnet sich die Bühne weit und tief, ohne dass die musikalische Geschlossenheit verloren geht. Selbst komplexe Passagen behalten ihre Ordnung und lassen feinste dynamische Abstufungen ebenso selbstverständlich hervortreten wie die Atmosphäre eines Aufnahmeraums.

Mit einer Ausgangsspannung von 1,0 mV verbinden Epoch4 und Aeon4 die für Grado typische MI-Konstruktion mit dem Verstärkungsbedarf eines Low-Output-Systems. Gleichzeitig erlaubt ihre besondere Generatorarchitektur eine hohe Eingangsimpedanz von 10 bis 47 kOhm. Die daraus resultierende Dynamik, außergewöhnliche Auflösung und natürliche Homogenität verleihen der Wiedergabe eine beeindruckende Geschlossenheit. Das Ergebnis ist eine Musikalität, die nicht durch spektakuläre Effekte entsteht, sondern durch die seltene Fähigkeit, Details, Raum, Dynamik und tonale Farben zu einem vollkommen stimmigen Ganzen zu verbinden.

Natürlich ist uns bewusst, dass vor allem das großartige Epoch4 für die meisten Schallplattenliebhaber unerreichbar bleibt. Der kleinere Bruder Aeon4 setzt ebenfalls auf Saphir-Nadelträger, nackten Shibata-Diamanten und brasilianisches Ebenholz, verwendet jedoch 7N-OCC-Kupfer im Generator. Damit ist es die etwas günstigere Eintrittskarte in den musikalischen Olymp der aktuellen Grado-Lineage-Serie – und ein außergewöhnliches Tonabnehmersystem, das die wesentlichen konstruktiven Tugenden des großen Epoch4 teilt.