Mediterranes Olivenholz prägt den Auftritt der neuen Grado Tonabnehmer Platinum4 und Sonata4. Das charaktervolle Holz aus dem Mittelmeerraum ist nicht nur wegen seiner lebendigen Maserung eine besonders attraktive Wahl, sondern bringt auch hervorragende mechanische Eigenschaften mit. Mit einer Janka-Härte von rund 2.710 lbf ist Olivenholz etwa doppelt so hart wie White Oak und damit ein ausgesprochen dichtes und widerstandsfähiges Material. Grado nutzt diese Eigenschaften, um die Resonanzen des Gehäuses gezielt zu kontrollieren und eine ausgewogene tonale Abstimmung zu erreichen.

Unter dem schönen Äußeren steckt bewährte Grado-Technik. Beide Tonabnehmer basieren auf Grados patentiertem Flux-Bridger-Prinzip, einer speziellen Moving-Iron-Konstruktion, bei der nicht die Spulen, sondern ein extrem leichtes Eisen-Element am Nadelträger bewegt wird. Durch dessen Bewegung verändert sich der magnetische Fluss in den feststehenden Spulen und erzeugt so das Musiksignal. Die geringe bewegte Masse ermöglicht eine schnelle und präzise Reaktion auf feinste musikalische Impulse. Im Signalweg kommt zudem hochreines 6N-OCC-Kupfer zum Einsatz. Eine Kryobehandlung der Komponenten und eine sorgfältige interne Bedämpfung helfen dabei, unerwünschte Resonanzen zu reduzieren und die musikalischen Informationen möglichst unverfälscht weiterzugeben.

Gerade bei der Wiedergabe von Stimmen und akustischen Instrumenten spielen Platinum4 und Sonata4 ihre Stärken aus. Die Klangfarben wirken natürlich und gut differenziert, während feine dynamische Abstufungen erhalten bleiben. Der Mittelton besitzt Präsenz und Körper, der Hochton bleibt offen und geschmeidig, und auch im Tieftonbereich zeigen die beiden Grado-Systeme eine bemerkenswerte Kontrolle. So entsteht ein Klangbild, das eher durch seine Geschlossenheit und Selbstverständlichkeit als durch spektakuläre Effekte überzeugt.

Den entscheidenden Unterschied zwischen den beiden Modellen findet man am vorderen Ende des Nadelträgers. Beim Platinum4 arbeitet ein elliptischer Diamant mit einem Aluminium-Nadelträger. Das Sonata4 geht hier einen Schritt weiter und verwendet einen von Grado als „Special Aluminum Cantilever“ bezeichneten, speziell abgestimmten Aluminium-Nadelträger. Darauf sitzt ein nackter elliptischer Diamant, der ohne zusätzliche Fassung direkt mit dem Nadelträger verbunden ist. Durch diese Konstruktion kann der Diamant besonders unmittelbar auf die Bewegungen der Schallplattenrille reagieren. Grado verbindet damit eine präzise Abtastung mit der für die Timbre-Reihe charakteristischen natürlichen Wiedergabe.

Auch bei der praktischen Handhabung zeigen sich die neuen Modelle erfreulich unkompliziert. Die veränderte Form des Olivenholzgehäuses gibt den Blick auf den Nadelträger frei und erleichtert dadurch die exakte Ausrichtung des Tonabnehmers. Mit 9,4 Gramm Eigengewicht und einer Compliance von 20 μm/mN stellen Platinum4 und Sonata4 zudem keine besonderen Anforderungen an die Kombination mit dem Tonarm. Die empfohlene Auflagekraft liegt bei 1,6 bis 1,9 Gramm.

Bei den elektrischen Varianten bietet Grado ebenfalls Auswahl. Beide Modelle sind als High-Output-Version mit 4,0 mV ebenso erhältlich wie als Low-Output-Ausführung mit 1,0 mV. Damit können sie je nach Phonostufe entweder an einem klassischen MM-Eingang oder an einem Eingang mit entsprechend höherer Verstärkung betrieben werden. Zusätzlich sind Platinum4 und Sonata4 auch als Mono-Version erhältlich, sodass Grado neben der modernen Stereo-Wiedergabe auch den Liebhabern monophoner Schallplatten eine passende Variante anbietet.

Was Platinum4 und Sonata4 jedoch besonders auszeichnet, ist die konsequente Verbindung von charaktervollem Naturmaterial, ausgefeilter Moving-Iron-Technik und sorgfältig aufeinander abgestimmter Abtastmechanik. So gelingt Grado eine Wiedergabe, die technische Präzision nicht in den Vordergrund stellt, sondern sie ganz selbstverständlich in einen natürlichen, farbenreichen und ausgesprochen musikalischen Gesamteindruck einfließen lässt. Damit führen die beiden neuen Wood-Modelle die lange Tradition der Grado Tonabnehmer auf zeitgemäße Weise fort.