In der Klasse hochwertiger Tonabnehmer zählt der legendäre Grado Reference seit Jahrzehnten zu denjenigen Systemen, denen eine außergewöhnliche Musikalität nachgesagt wird. Nun führt die aktuelle Generation als Reference4 und Master4 diese außergewöhnliche Tradition eindrucksvoll fort. Mit der konsequent weiterentwickelten Moving-Iron-Technologie und einer aufwendig abgestimmten Gehäusekonstruktion verbindet Grado feinste Auflösung mit einer besonders natürlichen und homogenen Musikwiedergabe.

Das patentierte Flux-Bridger-Prinzip von Grado setzt auf feststehende Spulen, während nur das extrem leichte Eisen am bewegten Nadelträger die Signalspannung induziert. Die dadurch extrem geringe bewegte Masse ermöglicht außergewöhnliche Schnelligkeit und Präzision sowie die für das Moving-Iron-System typische Dynamik. Feinste musikalische Informationen werden mühelos aus der Rille gelesen, ohne dass die Wiedergabe jemals nervös oder analytisch wirkt. Gerade diese Verbindung aus Auflösung, Dynamik und Geschlossenheit macht den besonderen Reiz der beiden Grado-Tonabnehmer aus.

Beim Reference4 hat Grado gegenüber dem Master4 nochmals einen erhöhten Aufwand betrieben: Ein nackter Shibata-Diamant sitzt auf einem präzisionsgefertigten Boron-Nadelträger und bietet eine besonders große und präzise Kontaktfläche zur Schallplattenrille. Der Master4 vertraut dagegen auf einen nackten elliptischen Diamanten, der ebenfalls auf einem leichten, präzisionsgefertigten Boron-Nadelträger montiert ist. Beide Kombinationen sind sorgfältig auf das jeweilige System abgestimmt und ermöglichen eine bemerkenswerte Abtastfähigkeit, Schnelligkeit und Detailauflösung.

Auch bei den Spulen setzt Grado auf höchste Materialqualität. In beiden Modellen kommt hochreines 6N-OCC-Kupfer zum Einsatz. Die einzelnen Komponenten werden zudem kryogen behandelt, während die innere Struktur sorgfältig bedämpft ist. Unerwünschte Resonanzen und Vibrationen werden dadurch wirkungsvoll kontrolliert, sodass selbst feinste Informationen mit außergewöhnlicher Klarheit und natürlicher Geschlossenheit erhalten bleiben.

Eine ganz besondere Rolle spielt dabei das Gehäuse aus American Osage Wood. Das ausgewählte Holz sieht nicht nur edel und ausgesprochen hochwertig aus, sondern unterstützt durch seine spezifischen Dämpfungseigenschaften auch die akustische Abstimmung des Tonabnehmers. Die neu gestaltete Gehäuseform verbessert darüber hinaus die Sicht auf den Nadelträger und erleichtert damit die präzise Justage. Insgesamt wurde die Konstruktion zudem auf eine gute Kompatibilität mit unterschiedlichsten Tonarmen ausgelegt.

Klanglich bestechen Reference4 und Master4 durch eine außergewöhnliche Ruhe und Selbstverständlichkeit. Stimmen erscheinen körperhaft und fein texturiert, Instrumente klar umrissen und dennoch natürlich. Die weit in die Tiefe reichende Raumabbildung bleibt auch bei komplexen Passagen stabil und vermittelt ein überzeugendes Gefühl für die Größe und Atmosphäre des Aufnahmeraums. Ein voller, kontrollierter Tiefton und ein offener, luftiger Hochton fügen sich zu einem ausgesprochen homogenen Klangbild.

Dabei unterscheiden sich die beiden Geschwister durchaus in ihrer besonderen Ausprägung. Die Reference4 schöpft mit ihrem nackten Shibata-Diamanten das Auflösungsvermögen der Konstruktion besonders konsequent aus und lässt feinste Strukturen, Rauminformationen und klangliche Texturen mit außergewöhnlicher Selbstverständlichkeit hervortreten. Der Master4 setzt mit seinem nackten elliptischen Diamanten etwas andere Akzente, bewahrt aber die charakteristische Grado-Mischung aus Wärme, Klarheit, Dynamik und musikalischer Geschlossenheit. Beide Systeme verstehen es, Informationen nicht einfach nur hörbar zu machen, sondern sie zu einem vollkommen stimmigen musikalischen Ganzen zu verbinden.

Konsequenterweise stehen Reference4 und Master4 sowohl als High-Output-Version mit 4,0 mV für hochwertige MM-Phonovorstufen als auch als Low-Output-Version mit 1,0 mV für Phonostufen mit höherer Verstärkung zur Wahl. Damit lassen sich beide Modelle flexibel in unterschiedlichsten analogen Ketten einsetzen. Beide Varianten sind zudem als Stereo- und Mono-Version erhältlich. Mit einer Kanaltrennung von durchschnittlich 30 dB, einer Nadelnachgiebigkeit von 20 μm/mN, einer empfohlenen Auflagekraft von 1,6 bis 1,9 g und einem Frequenzbereich von 10 Hz bis 60 kHz sind Reference4 und Master4 auch technisch Tonabnehmer der anspruchsvollsten Klasse.